窒素に宇宙線が作用して生成された放射性炭素^１４Cは、地球表面の炭素循環に従って分散します。その途上で生物体内に固定された^１４Cは、その半減期によってβ崩壊し次第に減少していきます。このような生物体内に含まれる^１４Cの減少を利用した年代測定方法が^１４C法です。